Desde hace miles de años las abejas nos han entregado valiosos alimentos: miel, polen, jalea real, provechosos para nuestra salud por contener ricos nutrientes naturales. Las abejas absorben con su lengua el néctar de las flores que visitan, lo introducen en su buche y lo llevan a la colmena donde se lo entregan a las abejas obreras que están cerca de la entrada. Luego vuelven a salir en busca de más néctar.
En el interior de la colmena se ponen a trabajar para transformar el néctar en miel, ya que para hacerla, es necesario bajar el porcentaje de humedad: desde un 60 % que tiene el néctar, hasta un 18%, que tiene la miel cuando las obreras lo colocan en las celdillas hexagonales que tiene el panal. El proceso puede durar varios días, dependiendo en gran medida de dos factores: la humedad y temperatura ambiental. Miles de abejas jóvenes, que todavía no han salido de la colmena, se pasan el néctar enriqueciéndolo al mismo tiempo con materiales que ellas mismas segregan.
Por la noche, cuando todas las abejas se han recogido dentro de la colmena, algunas abejas jóvenes bajan la humedad hasta el 25 %, y agregan sustancias que todavía no han sido muy estudiadas por los científicos.
El néctar es depositado en las celdas de los panales, donde todavía seguirá perdiendo humedad, hasta alcanzar el grado de maduración perfecto, en torno al 18%. La pérdida de humedad hace que el néctar se espese y se convierta en miel. Cuando las abejas comprueban que la miel está lista para ser guardada, sellan la celda con una fina capa de cera.
Este proceso se llama el operculado de las celdas y es la señal de que la miel está lista para ser recogida de las colmenas. Durante todo el proceso de deshidratación del néctar, la pérdida de humedad es aprovechada por las abejas para refrigerar la colmena, creando corrientes de aire entre los panales por cientos de “abejas ventiladoras”, que moviendo velozmente sus alas consiguen bajar la temperatura interior de la colmena en más de 15 grados.
Consiguen de esta forma mantener constante la temperatura del nido de cría, que siempre ronda los 36 grados.